Я бы сказал, в «западных» системах образования изначально подразумевается, что он ребёнок, независимо от национальности, потому что и в старших классах большинство ещё дети. Советская же предполагала идеального строителя коммунизма и пичкала сумасшедшими количествами всего.
Интересно, мне пару раз попадались материалы о сравнениях результатов, а результаты, скажем, международных конкурсов школьников, как правило, свидетельствуют: в младших-средних классах всё больше побеждают ученики из стран «советской» школы, которым напичкали в головы куда больше их сверстников, а вот в старших большинство победителей обычно «западные» — потому что задания таких конкурсов для старшеклассников часто требуют не столько знать, сколько думать, а вот как раз этому «советская» школа не учит.