А-а-а, я поняла: человек берет какое-нибудь слово. Внимательно в него всматривается, ищет знакомые корни в нем...Методом исключения, методом интуиции, методом напряженного вспоминания...При этом если человек уверен, что он занимается этимологическим анализом, то да, спорная эта наука, этимология... Я думаю что еще надо быть полиглотом плюс ко всему, особливо в историческом плане. Полиглотом обязан быть каждый профессиональный лингвист. Помимо родного языка необходимо знание минимум 2-х иностранных. А для того, чтобы правильно определить происхождение слова, нужно просто быть лингвистом. Опасно приводить в качестве обоснования семантических изменений цепочки, основанные на чистом умозрении: помыслить себе можно едва ли не любую семантическую эволюцию...