Если твёрдо стоять на предположении, что речь была об оружии, то интернеты пишут:
Но точто так же пишут, что речь всё же о собаке, с аналогичной степенью убедительности. В частности, предполагают, что именно её могли отравить дальше по ходу книги, и обращают внимание, что Холмс потом спрашивает Ватсона, есть ли у него оружие.
А ещё есть предположение, что это просто случайная недовычитанная фраза, которая могла означать что угодно, выпавшее позже из контекста и поэтому до сих пор вызывающая вопросы.
Единственное, что отбрасывают однозначно, — это версию о сленговой фразе о «взрывном характере», которая, как пишут, есть в одном-единственном источнике, книге одного холмсолога, который пытается так обьяснить именно этот момент, но которая не подтверждается другими словарями.
Это всё из интернетов, своего мнения у меня тут нет. И я не любитель оружия :^) Собак тоже :^)