Видимо, я поторопился с выводами, а вопрос уже живет собственной жизнью. Может, я с самого начала не совсем точно определил задачу, а ведь поговорить хотлось именно о таких вещах, которые остаются за рамками образования, диплома и подобных вещей, как удачно написано выше ajdar-ом, "о каких-то других вещах, о которых мы не имеем понятия".
Напористость и самостоятельность, вежливая наглость это все хорошие определения чего-то такого, чему, возможно, есть какое-то более литературное название и что абсолютно необходимо, чтобы добиваться своих целей.
Возможно, синтеза этих качеств в будущем, несравнимо более разнообразном мире, будет с лихвой хватать "юноше, обдумывающему житье" для того, чтобы перешагивать со ступени на ступень в своем карьерном росте, понимаемом широко, не только как динамика "клерк - СЕО". Может быть, хороший набор этих новых навыков заменит ему пять лет скуки в обществе профессоров, которые иногда не имеют понятия о том, что творится за толстыми стенами университетов, а "вежливая наглость" послужит лучшим пропуском в мир успеха, чем книжица-диплом со старомодной печатью?