Можно я 5 копеек вставлю? :-)
Как я понял, имеем: 1. Ноутбук неизвестной модели, без сетевой карты, с USB портами. 2. OS: Win98 3. кабельный модем TCM280
Самое простое решение, которое бы я использовал -- купить подешевке PC-Card (PCMCIA) Ethernet, и соединить модем и комп перекрещеным ethernet кабелем.
Если простые пути не для нас, то можно поппробовать воспользоваться USB портом на модеме. Если мне не изменяет память, то в Win98 для поддержки USB требуется доустановить драйвера для самого USB host-adaptera, только после этого устройства подключенные к USB быдут "видеться". Впрочем последнее зависит от версии Win98. То что ipconfig /all не покажет MAC адрес, пока устройства "не видно", это и так понятно.
Дальше главный вопрос русской интеллигенции -- "Что делать?" Для начала - детектирует ли OS сам факт того, что что-то подключили к USB? Что происходит потом?