Основное требование -- подушка должна быстро надуваться. За этот процесс отвечают датчики ускорений (акселерометры). В их память заложены просчитанные заранее параметры, которые для данной модели автомобиля точно означают начало ДТП. Это позволяет исключить ложные срабатывания подушек. Удостоверившись в том, что "процесс пошел", датчики посылают импульс на блок управления, который дает сигнал на включение газогенераторов, наполняющих подушки. Весь процесс от начала удара до полного надувания эйрбэга занимает 25--50 миллисекунд -- буквально "полмгновения ока": моргание глаза длится около 100 миллисекунд. Чуть медленнее подушка сдувается: этот процесс начинается сразу же после наполнения и длится примерно 200 миллисекунд.
Разумеется, есть масса нюансов в конструкции и алгоритмах работы устройств. Например, для предотвращения ложного срабатывания подушки блокируются при скоростях ниже 20--25 км/ч. Иногда используются и датчики, определяющие направление удара. Разумеется, применяется и дублирование датчиков. Скажем, наличие электромеханических устройств позволяет защититься от ложных срабатываний, когда сигнал может быть случайно наведен сотовым телефоном или другим источником электромагнитного излучения. Для подачи команды на газогенератор используются конденсаторы блока управления, что исключает отказ системы при повреждении бортовой электропроводки или аккумулятора.